Magnety nejsou vynalezeny lidmi a jsou přirozeným magnetitu. Starověcí Řekové a Číňané našli přírodní magnetizované kameny v přírodě a nazývali je "magnety". Tento druh kamene může kouzelně vysávat malé kusy železa a po volném kývání vždy směřuje stejným směrem. Brzy námořníci používali tento magnet jako svůj nejranější kompas k identifikaci směrů na moři. Nejdříve objev a použití magnetů bylo čínské, to je použití magnetů k vytvoření "kompasu", který je jedním z čínských čtyř hlavních vynálezů.
Po tisících letech vývoje se dnes magnety staly silným materiálem v našich životech. Syntetizací slitin různých materiálů může být dosaženo stejného účinku jako magnety a může se také zvýšit magnetická síla. Umělecké magnety se objevily v 18. století, ale proces vytváření silnějších magnetických materiálů byl pomalý, dokud nebyla Alnico vyrobena ve 20. letech 20. století. Ferit byl následně vyroben v 50. letech 20. století a magnety vzácných zemin (magnety vzácných zemin zahrnují NdFeB a SmCo) v sedmdesátých letech. V tomto okamžiku se rychle rozvíjely magnetické vědy a technologie a feromagnetické materiály také komponovaly součásti.
